Karrosseri på en Ford Thunderbird fra Augsburg-området
Denne Ford Thunderbird fra Augsburg-området blev leveret til vores værksteder i Tjekkiet til kommende karrosseriarbejde. Som aftalt havde ejeren til hensigt selv at anskaffe de nødvendige reservedele og reparationspaneler. Netop dette punkt satte dog projektet i stå i tre år, da materialeleverancerne blev ekstremt forsinkede og i sidste ende slet ikke blev til noget. Da yderligere arbejde var umuligt, og værkstedskapaciteten var bundet, blev vi tvunget til at opgive projektet ufærdigt.
Desværre er tilstanden typisk for det, man ofte ser på mange ældre amerikanske biler: en masse slid på ydersiden, men under det hele gemmer sig gamle reparationer, improviserede løsninger og rust på områder, der ofte ikke er fuldt synlige før adskillelse. Især med en Thunderbird kan en skinnende overflade være ret overbevisende, men det siger meget lidt om bilens underliggende tilstand.
Denne inspektion er særlig vigtig for Thunderbird fra 1955. Modellen blev bygget som en topersoners roadster med separat stel. Hvis karosseriet, gulvarealet og monteringspunkterne er problematiske på et sådant køretøj, kan en tilsyneladende overkommelig reparation meget hurtigt udvikle sig til et komplekst metalpladeprojekt.
Typiske rustpletter og gamle reparationer på den tidlige Thunderbird
For tidlige Thunderbirds nævner købervejledninger, fora og restaureringsrapporter gentagne gange lignende problemområder: stelrust, gulvpaneler, karrosseribeslag, vippepaneler, gulvafstivere og de nederste hjørner af sidepanelerne og bageste karrosserisektioner. Denne kombination af problemer gør ofte det første indtryk misvisende. En smuk bil kan være i betydeligt dårligere stand under end forventet.
Desuden fokuserede ældre amerikanske reparationer ofte på hurtige løsninger snarere end grundig restaurering. Det betyder ikke, at alle amerikanske klassiske biler er dårligt udførte. Det betyder blot, at man med importerede køretøjer nøje skal skelne mellem en god ældre restaurering og et karrosseri, der på en eller anden måde er blevet holdt i live gennem årene.
For vores værksteder betyder det: først afdæk skaden, derefter vurder den, og derefter beslut. Med en Thunderbird af denne årgang er det meningsløst at diskutere lakering eller udseende, før den faktiske strukturelle integritet af metalplader, stel og monteringspunkter er klar. Selv med tilsyneladende velholdte roadsters er det den underliggende tilstand, der i sidste ende bestemmer resultatet.
Reservedele, reparationspaneler og reelle projektforsinkelser
Reservedelsudbuddet til Ford Thunderbird fra 1955-1957 er generelt bedre, end man kunne forvente fra et europæisk perspektiv på amerikanske biler. Der findes specialiserede Thunderbird-forhandlere, producenter af reparationspaneler og større leverandører med dedikerede kategorier for karosseri-, lister- og kalechedele. Dette omfatter blandt andet Thunderbird-dele fra 1955-1957 fra CASCO, Classic Sheet Metal og National Parts Depot.
Ikke desto mindre løser et generelt godt reservedelsmarked ikke alle problemer. Hvis et projekt afhænger af, at ejeren selv skaffer delene, kan selv let tilgængelige dele forsinke processen betydeligt. Det er netop tilfældet her. Så længe reparationspaneler og essentielle reservedele ikke er fuldt tilgængelige, går selve arbejdet på karosseriet uundgåeligt i stå.
For en amerikansk bil som Thunderbird er omhyggelig planlægning af dele derfor næsten lige så vigtig som selve adskillelsen. Først når det er klart, hvilke metalpladedele der rent faktisk er nødvendige, hvilken kvalitet der blev bestilt, og hvad der rent faktisk er blevet leveret, kan karrosseriet planlægges effektivt og teknisk forsvarligt.
Ting, der bør afklares tidligt inden en Thunderbird-restaurering
En tidlig Ford Thunderbird er ikke en kompliceret bil i moderne forstand, men den er krævende at vurdere. Enhver, der ønsker at restaurere en T-Bird fra 1955, bør få foretaget en meget grundig inspektion, før man begynder at bestemme tilstanden af rammen, gulvene, tærsklerne og monteringspunkterne. Det er netop her, et solidt projekt adskiller sig fra en dyr overraskelsespakke.
Diagnosen for denne bil er stadig klar: karosseriet har brug for en grundig og ærlig restaurering, ikke blot en hurtig kosmetisk reparation. Når de manglende dele og reparationspaneler er tilgængelige, kan arbejdsomfanget fastlægges pålideligt. Først derefter kan det afgøres, hvilke reparationer der er umagen værd, og hvilke områder der skal genopbygges fuldstændigt.
Enhver, der ønsker at restaurere en Ford Thunderbird eller en anden amerikansk coupé eller cabriolet fra den tid, bør ikke starte med krom, lak eller brochureromantik. Det er vigtigt at se under bilen, på dens struktur, og vurdere kvaliteten af tidligere reparationer. Det er netop der, det afgøres, om en smuk amerikansk klassiker vil blive et levedygtigt restaureringsprojekt eller blot en dyr stilstand.
