Quand aider ses voisins devient coûteux
Un triste exemple de ce que peut devenir l'entraide entre voisins. Un habitant de la région de Dresde avait confié sa Mercedes-Benz 190 SL de 1960 à un voisin pour restauration. Après plusieurs années, il ne restait plus que la structure nue sur le châssis. Le voisin avait perdu tout intérêt pour le projet, ou peut-être ne savait-il plus comment le mener à bien.
Avec une Mercedes 190 SL, le problème est de taille. Cette voiture ne pardonne aucune erreur de démontage ou de carrosserie, surtout sans points de repère précis. Portières, capots, bas de caisse, structure du plancher, face avant, partie arrière, fixation de la capote et ajustements de panneaux sont autant d'éléments inextricablement liés. Si un véhicule est abandonné dans cet état, la restauration proprement dite ne part souvent pas de zéro, mais d'une situation désespérée.
Mercedes 190 SL W121 B II de 1960
La Mercedes-Benz 190 SL appartient à la série W 121 B II et a été produite de 1955 à 1963. Elle est équipée du moteur quatre cylindres M121 de 1,9 litre et n'est pas, à proprement parler, une version plus compacte de la 300 SL, mais un roadster à part entière, doté d'un caractère unique. Ce modèle précis était uniquement disponible en version cabriolet, et non en version coupé.
Cependant, les aspects techniques de ce projet n'étaient pas inclus dans notre contrat. Le moteur, la transmission et l'intérieur devaient être installés ultérieurement par le propriétaire ou en dehors de notre champ d'intervention. Notre tâche consistait en la carrosserie, la peinture, le châssis, les chromes et la construction d'un châssis roulant.
Il ne reste que des vestiges sur le cadre
La voiture était dans un état déplorable lors de son acquisition. Elle ne constituait plus une base solide pour une restauration. Seul l'ossature de la carrosserie subsistait sur le châssis. De nombreux points de repère essentiels ont dû être restaurés, inspectés ou reconstruits. C'est précisément là que le travail de carrosserie réalisé avec expertise se distingue des simples réparations, aussi bien intentionnées soient-elles.
Lors de la restauration d'une Mercedes 190 SL, les bas de caisse, le plancher, les passages de roues, l'avant, l'arrière, les portes, la capote et tous les points de fixation sont essentiels. Un travail bâclé sur ces éléments déformera la carrosserie. À terme, les portes, le capot, les pare-chocs, les chromes et la capote ne s'assembleront plus correctement.
800 heures de travail avant la carrosserie roulante
Après environ 800 heures de travail, la voiture a pu reprendre la route. Des travaux ont été effectués sur la carrosserie, la peinture, le châssis et les chromes. La carrosserie a été reconstruite, ajustée, peinte et livrée comme véhicule d'essai roulant. La voiture a retrouvé sa couleur d'origine : Gris Argent Métallisé DB 180.
Cette couleur sied à merveille à la 190 SL, mais exige des surfaces impeccables. Sur un roadster classique, la peinture métallisée révèle immédiatement les irrégularités de finition, les bords mal finis et une préparation imprécise. C'est pourquoi, avant de peindre, la forme de la carrosserie, les jeux entre les panneaux, les éléments rapportés et l'ajustement des chromes ont dû être finalisés. Dans un projet de cette envergure, la peinture n'est pas le point de départ, mais plutôt la couche finale visible d'un travail préparatoire considérable.
Ce n'est pas un projet pour les amateurs.
Cette Mercedes 190 SL illustre parfaitement pourquoi une restauration ne devrait pas être confiée à quelqu'un qui « s'y connaît plus ou moins ». Une 190 SL est chère, recherchée et techniquement relativement simple, mais sa carrosserie est exigeante. Ceux qui se lancent sans expérience finissent souvent par démonter plus de pièces qu'ils ne peuvent en reconstruire.
Les coûts surviennent alors à deux reprises : d’abord à cause des années perdues, puis en raison des réparations ou de la reconstruction des éléments inachevés. Pour cette voiture en particulier, il a au moins été possible de restaurer la structure existante et de la rendre utilisable. Mais l’effort a été considérable.
Remise pour assemblage ultérieur
Le projet a été réalisé dans nos ateliers sous la forme d'une carrosserie roulante et peinte. Le moteur, la transmission et l'intérieur n'étaient pas inclus dans le contrat et ont été remis au propriétaire pour la suite du montage. Espérons que ce ne sera plus chez le même voisin !
Cette 190 SL n'est pas le récit romantique d'une restauration artisanale réussie. C'est un avertissement. Quiconque envisage de faire restaurer une Mercedes 190 SL devrait d'abord vérifier les compétences réelles du restaurateur, ses références et s'assurer que l'atelier maîtrise les subtilités de la structure de la carrosserie, les ajustements précis des panneaux, la pose de la capote et les chromes. La bonne volonté ne remplace pas l'expertise.
