Une bonne étoile de Cologne
Nous avons acquis ce bijou sur toutes les routes, une Mercedes-Benz 350 SE W116, directement à Cologne. Ce modèle de 1977 était complet, en état de marche et équipé d'une boîte automatique. L'intérieur d'origine a été conservé. Ce projet ne consistait donc pas en une refonte complète ni en une restauration intégrale, mais plutôt en la réparation des dommages de carrosserie liés à l'âge.
Après près de 40 ans, la Mercedes présentait des signes de rouille à de nombreux endroits typiques des W116. La documentation photographique détaille ces zones. Ces photos sont importantes car elles permettent de comprendre les travaux effectués et les raisons de certaines réparations.
Mercedes 350 SE avec moteur M116-V8
La W116 fut la première série de modèles à être officiellement désignée sous l'appellation Classe S. La 350 SE était l'un des modèles V8 positionnés en dessous de la plus imposante 450 SE. Son moteur M116 de 3,5 litres convenait parfaitement au caractère de la voiture : silencieux, puissant et stable, sans pour autant la rendre inutilement poussive.
Sur ce véhicule, les composants mécaniques sont restés en grande partie d'origine. L'accent a été mis sur la carrosserie. C'est souvent le bon choix pour une W116, à condition que le moteur, la transmission, l'intérieur et les accessoires soient encore en bon état. Un intérieur bien entretenu, des détails d'origine et des composants mécaniques intacts sont des atouts inestimables pour une Classe S classique. La rouille, en revanche, continue de se propager si on la néglige.
Points de rouille typiques des W116
La Mercedes n'avait subi aucun dommage important suite à un accident ou à un mauvais entretien, mais présentait plutôt de la rouille liée à son âge. Cela paraît moins grave que ça ne l'est en réalité. Sur une W116, il convient d'accorder une attention particulière aux points de levage, aux bas de caisse, au soubassement, aux passages de roue, au bas des portes, aux ailes, au plancher du coffre, aux panneaux de custode arrière, aux encadrements de vitres, au plénum d'admission, aux supports d'essieu et aux zones situées sous les baguettes de garniture.
C'est souvent sous les baguettes et les joints en caoutchouc que l'on découvre la véritable nature d'une vieille Mercedes. La peinture peut paraître encore correcte à l'extérieur, mais en dessous, la rouille se cache dans les plis, les arêtes et les cavités. Si l'on ne fait que des réparations superficielles, le problème réapparaîtra. Il est donc indispensable d'ouvrir, de nettoyer, de réparer et de protéger correctement les zones touchées.
Travaux de carrosserie au lieu du remplacement de pièces courantes
Une W116 est imposante, robuste et de grande qualité, mais pas indestructible. L'excellente qualité Mercedes ne la protège pas des agressions extérieures telles que l'humidité, le sel, les longues périodes d'inactivité et les petits défauts de peinture. Les points de levage et les bas de caisse, notamment, révèlent souvent si un véhicule paraît simplement bien entretenu ou s'il est réellement en bon état.
Sur cette 350 SE, les zones critiques de la carrosserie ont été réparées et restaurées dans leur état d'origine. La peinture d'origine a été conservée, ce qui correspondait au caractère du véhicule, puisqu'il n'était pas question de le transformer radicalement. Il devait être propre, sain et utilisable durablement.
Documentation et transport retour à Cologne
La documentation photographique a constitué un élément essentiel de ce projet. Elle a permis de visualiser les zones critiques avant et pendant les travaux. Ceci s'avère particulièrement utile pour les réparations de rouille sur la W116, car l'étendue des travaux réalisés sous la peinture et la protection du soubassement est alors invisible.
Une fois les travaux terminés, la Mercedes a été restituée à son propriétaire. Grâce à notre service d'enlèvement et de livraison, nous avons ramené la 350 SE à Cologne. C'est souvent la solution la plus pratique pour les grandes voitures de collection en état de marche : le véhicule arrive en toute sécurité à l'atelier et est restitué à son propriétaire une fois les travaux terminés.
Classe S préservée avec substance
Cette Mercedes 350 SE n'était ni un tas de pièces détachées ni une épave. C'était une W116 complète et en état de marche, avec ses équipements d'origine et quelques points de rouille dus à l'âge, aux endroits habituels. C'est précisément pour cette raison qu'une restauration ciblée était justifiée.
La restauration d'une Mercedes W116 ne nécessite pas toujours un remplacement complet. Parfois, la meilleure solution consiste à préserver la structure existante, à éliminer la rouille en profondeur et à conserver le caractère de la voiture. Cette 350 SE est restée fidèle à elle-même : une Classe S classique avec un V8, une boîte automatique et l'étoile à trois branches emblématique de la marque.
