D'Allemagne en République tchèque et retour
Ce cabriolet Renault Caravelle de 1964, importé d'Allemagne en République tchèque, a ensuite trouvé un nouveau propriétaire en Allemagne. Après sa restauration, nous l'avons exposé lors de plusieurs rassemblements de voitures anciennes en République tchèque avant qu'il ne soit acquis par un passionné de la région de Wolfsburg.
La Caravelle est un de ces classiques français souvent sous-estimés dans les pays germanophones. Elle n'est ni imposante, ni particulièrement puissante, et moins connue que nombre de roadsters britanniques. Pourtant, elle allie un design distinctif, la technologie du moteur arrière et le plaisir de la conduite à ciel ouvert d'une manière rarement rencontrée chez les voitures allemandes de cette époque.
Renault Caravelle 1100 avec la technologie R8
Pour ce millésime, l'appellation Renault Caravelle 1100 est tout à fait appropriée. Sa technologie est étroitement liée à celle de la Renault R8. Le moteur, la transmission et de nombreux composants mécaniques sont issus de cette lignée. Toutefois, la comparaison doit être limitée en ce qui concerne la carrosserie. Le soubassement est identique ou très similaire. La carrosserie, la structure du cabriolet, la partie arrière et de nombreux éléments rapportés sont spécifiques.
C'est précisément ce qui compte lors de la restauration d'une Renault Caravelle. Les problèmes mécaniques peuvent souvent être résolus grâce à une bonne connaissance de la R8 et à un stock important de pièces détachées. Cependant, la situation se complique lorsqu'il s'agit de la carrosserie, de la capote, des chromes, des phares, des vitres, des joints et des détails intérieurs. Une Caravelle n'est pas simplement une Renault R8 sans toit ; c'est un véhicule à part entière, doté d'une structure de carrosserie unique.
Dommages à l'arrière, rouille au niveau des bas de caisse et du coffre
La voiture présentait des dégâts à l'arrière et les habituels points de rouille autour des bas de caisse et du coffre. De ce fait, les travaux de carrosserie étaient plus importants que prévu. Surtout avec la Caravelle, il ne faut pas se laisser tromper par ses lignes légères et élégantes. Sous la peinture, le mastic et les anciennes réparations se cachent souvent des problèmes qui ne deviennent visibles qu'après démontage.
Les zones critiques typiques comprennent les bas de caisse, le plancher, le plancher du coffre, les passages de roue, les faces avant et arrière, le bas des portes, les encadrements de vitres et les points de fixation de la capote. Pour un cabriolet, des exigences supplémentaires s'appliquent aux jeux entre les portes, à la rigidité de la carrosserie et à l'ajustement de la capote. Si la structure présente des défauts, le remplacement des joints et l'installation d'une capote en bon état ne suffiront que partiellement.
Restauration complète dans son blanc d'origine
Les travaux ont consisté en une restauration complète. Carrosserie, peinture, moteur, transmission, châssis, freins, système électrique, intérieur, capote, toit rigide, chromes et remontage final ont tous été pris en charge. Les dégâts à l'arrière ont été réparés, les zones rouillées traitées et la voiture repeinte dans sa teinte blanche d'origine.
Sur une Caravelle blanche, les lignes sont plus importantes que la couleur elle-même. Le blanc masque moins qu'on ne le croit. Les irrégularités de surface, les mauvais ajustements des panneaux ou les éléments rapportés mal alignés sont immédiatement visibles sur un cabriolet clair. C'est pourquoi, avant la peinture, les portes, le capot, l'arrière, la capote et le toit rigide devaient être parfaitement assortis.
Cabriolet et toit rigide inclus dans le projet
Ce véhicule était équipé d'une capote souple et d'un toit rigide. C'est un avantage, certes, mais cela ne simplifie pas forcément la tâche. Les deux types de toit doivent s'adapter à la carrosserie. Un toit rigide permet immédiatement de vérifier le bon positionnement des cadres de vitres, des vitres latérales, des joints et des points de fixation. La capote souple soulève des questions similaires, avec des tolérances différentes.
Cette combinaison est idéale pour une utilisation ultérieure. Conduite à ciel ouvert, conduite à ciel fermé, voyage avec un toit rigide : la Caravelle offre une praticité au quotidien bien supérieure à ce que sa silhouette compacte laisse supposer. C’est précisément ce qui fait son charme.
Voiture classique française avec un caractère unique
La restauration fut achevée et la Caravelle fut ensuite exposée lors de rassemblements de voitures anciennes en République tchèque. Plus tard, elle retourna en Allemagne et trouva un nouveau propriétaire dans la région de Wolfsburg. La boucle était ainsi bouclée : d’Allemagne jusqu’à nous, restaurée et présentée en République tchèque, puis de retour entre les mains de passionnés allemands.
Restaurer une Renault Caravelle est un projet hors du commun. Si la mécanique est relativement simple, la carrosserie exige une grande précision et certaines pièces ne sont pas toujours faciles à trouver. Ceux qui recherchent uniquement la performance ne la trouveront pas ici. En revanche, quiconque apprécie le design français, la technologie du moteur arrière et un cabriolet léger aux lignes originales comprendra vite pourquoi cette voiture a autant d'adeptes.
